所謂作用方向，就是指輸入變化后，輸出的變化方向。當某個環(huán)節(jié)的輸入增加時，其輸出也增加，則稱該環(huán)節(jié)為“正作用”方向，反之，當環(huán)節(jié)的輸入增加時，輸出減少的稱“反作用”方向。

對于測量元件及變送器，其作用方向一般都是“正”的，因為當被控變量增加時，其輸出量一般也是增加的，所以在考慮整個控制系統(tǒng)的作用方向時，可不考慮測量元件及變送器的作用方向因為它總是“正”的，只需要考慮控制器、執(zhí)行器和被控對象三個環(huán)節(jié)的作用方向，使它們組合后能起到負反饋的作用。

對于執(zhí)行器，它的作用方向取決于是氣開閥還是氣關(guān)閥。當控制器輸出信號增加時，氣開閥的開度增加，因而流過閥的流體流量也增加，故氣開閥是“正”方向。反之，由于當氣關(guān)閥接收的信號增加時，流過閥的流體流量反而減少，所以是“反”作用。執(zhí)行器的氣開或氣關(guān)形式主要應(yīng)從工藝安全角度來確定。